Tectónica de Placas

La tectónica de placas En la década de 1960 surgió la teoría de la tectónica de placas que fue aceptada en los setenta. Según esta, la litosfera, es decir, la capa más exterior de la Tierra, se encuentra fragmentada en trozos relativamente grandes de pocos kilómetros de espesor, denominados placas, que se ajustan entre sí como piezas de un rompecabezas. Las placas pueden ser continentales u oceánicas. Estas placas, como consecuencia de las fuerzas internas de la Tierra, se mueven unas respecto a las otras de manera independiente unos pocos centímetros al año. Demasiado lento para notarlo, aunque este movimiento sea constante. Este desplazamiento provoca, en ocasiones, que las placas choquen entre sí. Cuando las fuerzas de choque actúan sobre materiales de alta plasticidad, la superficie de la Tierra se ondula y se originan pliegues. Cuando las fuerzas actúan sobre materiales de baja plasticidad, la corteza se fractura en bloques y se forman fallas. Los pliegues de mayor tamaño y los bloques fallados más elevados pueden originar montañas. El desplazamiento de placas también causa los terremotos y los volcanes, principalmente en sus zonas de contacto. Se puede decir que los movimientos de las placas tectónicas son los responsables de la creación del relieve terrestre.